Pierwsza wojna światowa wybuchła z powodu skomplikowanej sieci sojuszy politycznych oraz rosnących napięć między wielkimi mocarstwami. Główne europejskie państwa były podzielone na dwa bloki: Trójprzymierze (Niemcy, Austro-Węgry, Włochy) i Trójporozumienie (Wielka Brytania, Francja, Rosja). Wzajemne zobowiązania do wsparcia militarnego oznaczały, że lokalny konflikt miał potencjał przerodzenia się w wojnę na wielką skalę. Bezpośrednią iskrą był zamach na arcyksięcia Franciszka Ferdynanda w Sarajewie w 1914 roku, co uruchomiło lawinę deklaracji wojennych.
I wojna światowa miała druzgocący wpływ na Europę. Zginęły miliony ludzi, a wiele krajów było zniszczonych gospodarczo i infrastrukturalnie. Wojna doprowadziła do upadku czterech imperiów: niemieckiego, austro-węgierskiego, rosyjskiego i osmańskiego. Granice Europy zostały przemodelowane przez traktaty pokojowe, takie jak traktat wersalski, co stworzyło nowe państwa i zmieniło układ sił.
Przyczyny wojny były między innymi głęboko zakorzenione w społecznych i ekonomicznych napięciach. Europa przeżywała okres intensywnej rywalizacji gospodarczej i kolonialnej, co prowadziło do konfliktów interesów między mocarstwami. Rosnąca industrializacja i militaryzacja krajów europejskich zwiększały napięcia. Nacjonalizm wzmacniał przekonanie o wyższości narodowej, co dodatkowo podsycało antagonizmy.
Na świecie, I wojna światowa miała dalekosiężne konsekwencje. Podział dawnych imperiów osmańskiego i niemieckiego przekształcił Bliski Wschód i Afrykę, tworząc nowe granice, które do dziś są źródłem konfliktów. Wojna również przyspieszyła rozwój technologii wojskowych i medycyny. Wzrost ruchów rewolucyjnych, jak rewolucja bolszewicka w Rosji, miał dalekosiężne konsekwencje dla światowego układu politycznego.
I wojna światowa była wynikiem rosnących napięć ideologicznych i kulturowych. Nacjonalizm i militarne idee dominowały w europejskiej polityce i kulturze, prowadząc do wzrostu wrogości między narodami. Propaganda wzmagała poczucie wyższości i gotowość do konfliktu. Imperia walczyły o wpływy kulturowe, a społeczeństwa były przygotowane do poświęceń w imię narodowej chwały.