Podstawowe zjawiska elektromagnetyczne obejmują zjawisko przewodzenia prądu elektrycznego, indukcję elektromagnetyczną oraz interakcję między ładunkami elektrycznymi i magnesami. Prąd elektryczny, który jest przepływem ładunków elektrycznych, generuje pole magnetyczne wokół przewodnika. Zjawisko indukcji elektromagnetycznej, odkryte przez Faradaya, polega na powstawaniu napięcia elektrycznego w przewodniku znajdującym się w zmieniającym się polu magnetycznym. Różnice między polami elektrycznymi a magnetycznymi obejmują między innymi naturę ładunku nośnika (dodatni lub ujemny), sposób w jaki oddziałują z ciałami i inne właściwości.
Pola elektryczne i magnetyczne są dwoma różnymi aspektami zjawiska elektromagnetycznego. Pole elektryczne jest wytworzone wokół ładunków elektrycznych i wywiera siły na inne ładunki, zgodnie z zasadą przyciągania i odpychania. Natomiast pole magnetyczne jest generowane przez ruch ładunków elektrycznych lub magnesy, i wywiera siły na inne magnesy lub przewodzące ciała. Różnice między nimi obejmują także ich źródła - ładunki dla pola elektrycznego i ruch ładunków dla pola magnetycznego.
Elektromagnetyzm ma szerokie zastosowanie w praktyce, zarówno w codziennym życiu, jak i w zaawansowanych technologiach. Jeden z najważniejszych przykładów to elektryczność, która jest podstawą funkcjonowania wszystkich urządzeń elektrycznych, od żarówek po komputery. Ponadto, elektromagnetyzm jest kluczowy w telekomunikacji, gdzie fale elektromagnetyczne, takie jak światło widzialne i fale radiowe, są wykorzystywane do przesyłania informacji na duże odległości. Inne zastosowania to między innymi elektromagnetyczne skanery medyczne (np. MRI), generatory prądu elektrycznego, silniki elektryczne oraz elektromagnetyczne zamknięcia drzwi i alarmy.