Strefa klimatyczna to obszar na powierzchni ziemi, charakteryzujący się podobnymi warunkami klimatycznymi. Wyróżniamy pięć głównych stref klimatycznych: równikową, zwrotnikową, umiarkowaną, podbiegunową północną i podbiegunową południową. Kluczowym czynnikiem wpływającym na kształtowanie stref klimatycznych jest nachylenie osi obrotu Ziemi oraz jej oddalenie od Słońca w różnych miejscach na orbicie.
W strefie równikowej, znajdującej się w obszarze równika, promienie słoneczne padają prostopadle, co powoduje wysoką temperaturę przez cały rok. W strefie zwrotnikowej, obszarach między zwrotnikami a kołami podbiegunowymi, obserwujemy wyraźne pory roku z okresem deszczowym i suchym. Natomiast w strefie umiarkowanej, położonej między zwrotnikami a podbiegunami, występują cztery wyraźne pory roku z różnicami temperatur.
Strefy klimatyczne wpływają na różnorodność biologiczną danego obszaru. W strefie równikowej, gdzie panują stałe, wysokie temperatury, roślinność jest bujna i zróżnicowana. Leśne obszary deszczowe, takie jak Amazońska Dżungla, są przykładem obszarów o ogromnej różnorodności biologicznej.
W strefie zwrotnikowej, gdzie występują wyraźne pory deszczowe, rośliny i zwierzęta muszą przystosować się do okresów obfitości i suszy. Natomiast w strefie umiarkowanej, mamy do czynienia z lasami liściastymi, które tracą liście zimą, oraz trawiastymi równinami, gdzie rozwijają się charakterystyczne gatunki.
Wzorce stref klimatycznych wynikają również z cyrkulacji atmosferycznej. Na równiku, w strefie równikowej, wilgotne, gorące powietrze podnosi się, tworząc strefę niskiego ciśnienia. W rezultacie powietrze przemieszcza się ku biegunom, schładzając się i opadając na powierzchnię w strefach zwrotnikowych, co tworzy strefy wysokiego ciśnienia.
W strefie umiarkowanej i podbiegunowej, ciepłe powietrze z równika przemieszcza się ku biegunom, a chłodne powietrze z obszarów podbiegunowych przemieszcza się w kierunku równika, co tworzy cyrkulację atmosferyczną. Te ruchy powietrza determinują warunki klimatyczne w poszczególnych strefach klimatycznych na Ziemi.